A prefeita eleita, que tomará posse em 18 de dezembro, focou sua campanha na acessibilidade financeira e nos direitos dos imigrantes, apresentando-se como um antídoto a Trump em uma cidade predominantemente latina.
Eileen Higgins em Miami, no dia 8 de dezembro. (Foto: Lynne Sladky (AP)
O DNA político de Eileen Higgins, prefeita eleita de Miami , é profundamente democrata. Sua agenda, seu histórico e suas alianças cívicas apontam para uma visão de mundo alinhada com a ideologia progressista do partido, que celebrou sua vitória como se fosse sua. Não apenas como um triunfo local contra um candidato apoiado pelo presidente Donald Trump em uma cidade que não tinha um prefeito democrata há três décadas, mas também como um sinal de que o partido continua relevante um ano após sua derrota na eleição presidencial de 2024. E que ele pode se reconectar com os eleitores com uma agenda focada em acessibilidade, imigração e justiça social.
“Quando você tem um ótimo candidato focado nos problemas e soluções das pessoas, juntamente com um partido organizado que realiza trabalho de base o ano todo, comparecendo consistentemente às comunidades e tendo os recursos para se comunicar com os eleitores, isso produz vitórias”, diz Nikki Fried, presidente do Partido Democrata da Flórida. “Este será um ótimo exemplo, não apenas do que pode acontecer no sul da Flórida, mas do que pode acontecer em todo o estado”, acrescenta.
A prefeitura de Miami é um cargo não partidário — sem filiação política formal na cédula eleitoral — mas a disputa foi vista como mais uma batalha pelo futuro do Partido Democrata, neste caso porque o condado de Miami-Dade — um reduto democrata por décadas — votou no Partido Republicano na última eleição .
A disputa se intensificou no mês passado, quando Trump apoiou o ex-administrador municipal Emilio Gonzalez, um republicano. O presidente declarou seu apoio ao candidato após importantes vitórias democratas em Nova York, Virgínia e Nova Jersey, que foram interpretadas como uma rejeição às suas políticas. O Comitê Nacional Democrata, por sua vez, apoiou Higgins — uma atitude incomum em nível municipal — transformando a disputa local em uma batalha de apoios e um termômetro nacional.
Higgins venceu na terça-feira com quase 60% dos votos, tornando-se a primeira mulher a ocupar o cargo de prefeita de Miami e a primeira democrata — e alguém que não é de ascendência cubana ou cubano-americana — a chegar à prefeitura em 28 anos. Ela assumirá o cargo em 18 de dezembro.
Ken Martin, presidente do Comitê Nacional Democrata, saudou a vitória como “mais um sinal de alerta para os republicanos”. “Os eleitores estão cansados de uma agenda desconectada da realidade que está encarecendo a vida das famílias trabalhadoras em todo o país”, disse ele ao EL PAÍS.
Uma trajetória incomum
A trajetória pessoal e profissional de Higgins, de 61 anos, é incomum na política local de Miami. Nascida em Dayton, Ohio, ela cresceu em Albuquerque, Novo México, onde estudou engenharia mecânica. Trabalhou como engenheira em fábricas e, posteriormente, obteve um mestrado em administração de empresas pela Universidade Cornell, em Nova York. Também atuou por um período como executiva de marketing no setor privado.
Em 2006, ela foi diretora do Corpo da Paz em Belize — um programa internacional de voluntariado dos EUA para países em desenvolvimento — e atuou como diplomata do Departamento de Estado dos EUA no México e na África do Sul. Essa experiência internacional precedeu sua entrada na política local quando se mudou para Miami, onde se envolveu com organizações ligadas a causas historicamente progressistas, como o controle de armas, a justiça social e a ação climática .
Higins começou a quebrar paradigmas em Miami em 2018, quando foi eleita comissária do Distrito 5 de Miami-Dade — onde 70% dos residentes são hispânicos e que inclui bairros como Little Havana — e recebeu o apelido de “La Gringa”. A partir dessa posição periférica, ela construiu sua agenda política.
Como comissária, ela defendeu uma maior intervenção governamental para enfrentar a crise habitacional e afirma ter contribuído para a criação de cerca de 7.000 unidades habitacionais acessíveis. Ela também promoveu políticas para proteger contra despejos, agilizar a emissão de alvarás e ampliar os incentivos à aquisição de imóveis.
A lógica permaneceu a mesma após a pandemia. Após a COVID-19, Higgins defendeu o uso de fundos federais do Plano de Resgate Americano (ARPA) do governo Biden para uma iniciativa de apoio a pequenas empresas chamada Elevate District 5.
O senador da Flórida, Shervin Jones, de Miami Gardens, amigo de Higgins há anos e que morou no mesmo prédio, acredita que ela sempre foi “consistente”. “Ela não é o tipo de líder que diz uma coisa e depois não cumpre. Ela acredita no que diz e coloca em prática”, explica.
Em suas redes sociais, Higgins apresenta uma imagem cuidadosamente equilibrada entre o pessoal e o profissional, compartilhando fotos da família e de viagens à Europa, bem como encontros com políticos democratas em eventos e comícios de campanha. Em seu blog, no entanto, ela oferece um vislumbre mais íntimo de alguém que valoriza profundamente sua família e comunidade, compartilhando citações inspiradoras sobre aproveitar a vida, da poetisa Mary Oliver e da escritora chilena Isabel Allende, além de elogiar o romance Memórias de um Casamento , de Louis Begley — uma história "anti-Gatsby" que questiona a busca idealizada pelo Sonho Americano, riqueza e status social, em favor de uma vida de integridade, humildade e discrição.
Como política, ela menciona frequentemente equidade, justiça social e inclusão em seus discursos, usando termos como "lacunas de equidade", "comunidades carentes", "trabalhadores de baixa renda" e a comunidade LGBTQ+. Ela também enfatiza consistentemente a proteção ambiental — desde as águas do condado até a resposta à elevação do nível do mar — e o uso do transporte público.
Higgins minimiza o fato de ser mulher. “Minha carreira começou na indústria, onde muitas vezes eu era a única mulher. Então, quando me candidatei, nunca me passou pela cabeça que eu seria a primeira prefeita”, disse ela em entrevista ao EL PAÍS dias antes de ser eleita. “No entanto, será uma verdadeira honra liderar uma cidade que foi fundada por uma mulher há mais de 125 anos.” Higgins escolheu o Miami Women's Club, um local repleto de simbolismo sobre o papel das mulheres no desenvolvimento da cidade, para celebrar sua vitória na noite da eleição.
A prefeita eleita não apenas focou seu discurso em questões locais, mas também articulou uma crítica moral à política de imigração do governo Trump . Higgins se apresentou como o antídoto para a ofensiva contra imigrantes que deixou milhares de famílias separadas e centenas de milhares de pessoas em risco de deportação, incluindo muitos moradores de Miami-Dade. Em entrevista a este jornal, ela acusou autoridades governamentais de falarem sobre imigrantes “como se fossem menos que humanos” e reafirmou que “eles não são criminosos, fazem parte desta comunidade”.
Durante a campanha, ele defendeu o respeito pelos moradores desta cidade de imigrantes e criticou abertamente o que chamou de política "cruel". O arrependimento daqueles que votaram em Trump e agora se veem perseguidos serviu de impulso para sua candidatura.
Na segunda-feira anterior à eleição, a presidente do Partido Democrata da Flórida disse que perguntou a ela o que estava ouvindo das pessoas da comunidade quando ia de porta em porta. “E ela me disse duas coisas. Primeiro, a falta de condições de vida acessíveis. Que as pessoas não conseguem morar aqui, não têm dinheiro, não conseguem formar uma família, não conseguem comprar uma casa, não conseguem pagar o aluguel ou o custo de vida em geral. E segundo, que as pessoas têm medo. Em uma cidade com uma porcentagem tão alta de hispânicos, as pessoas andam por aí com seus passaportes, suas carteiras de motorista, tentando comprovar sua residência e sua cidadania. E isso não é qualidade de vida”, destaca Fried. “Ela deixou claro para mim em nossas conversas que essa era uma parte fundamental, que as pessoas realmente sentiam que ela iria defender seus vizinhos.”
“Ao vermos as políticas anti-americanas que estão sendo implementadas pelo governo Trump, destruindo famílias, comunidades e empresas, o que nós, como partido, podemos fazer é defender nossa comunidade”, acrescenta Fried.
Abel Fernández, oautor desta matéria, é colaborador do EL PAÍS em Miami, onde cobre assuntos relacionados à diáspora, imigração e comunidade hispânica. Trabalhou como repórter e editor para o El Nuevo Herald, Miami Herald e Voice of America. Foi Diretor de Mídias Digitais e Sociais do Martí Noticias. Formou-se em Jornalismo e possui mestrado em Comunicação pela FIU. Publicado originalmente no EL PAÍS,em 13.12.25
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