A arma mais poderosa é perseguir as fortunas dos oligarcas no exterior, que respondem por 85% do PIB do país. Artigo de Paul Krugman hoje no El País.
Vladimir Putin, presidente da Rússia, em 24 de fevereiro. (ALEKSEY NIKOLSKYI (EFE)
Os Estados Unidos e seus aliados não vão intervir com suas próprias forças contra a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin . Deixarei para outros com experiência no assunto adivinharem se enviaremos mais armas ao governo ucraniano ou, no caso de o ataque russo atingir rapidamente seu objetivo, ajudaremos a armar a resistência ucraniana.
No entanto, a resposta do Ocidente à brutal agressão de Putin consistirá principalmente em sanções financeiras e econômicas . Até que ponto essas sanções podem ser eficazes? A resposta é que podem ser muito assim se o Ocidente estiver disposto e disposto a assumir sua própria corrupção.
Pelos padrões convencionais, o regime de Putin não parece muito vulnerável , pelo menos no curto prazo. É verdade que a Rússia acabará pagando um preço alto. Não haverá mais acordos sobre gasodutos e quase nenhum investimento estrangeiro direto. Afinal, quem iria querer assumir compromissos duradouros com um país cuja liderança autocrática mostrou um desrespeito tão imprudente pelo Estado de direito? Mas essas consequências da agressão de Putin levarão anos para se tornarem visíveis. E quando se trata de sanções comerciais, parece que o escopo é limitado. Por isso podemos e devemos culpar a Europa, que tem muito mais relações comerciais com a Rússia do que os Estados Unidos.
Infelizmente, os europeus permitiram-se desnecessariamente tornar-se extremamente dependentes das importações russas de gás natural. Isso significa que, caso tentassem cortar totalmente as exportações russas, imporiam a si mesmos escassez e preços altíssimos. Se a provocação atingir um nível suficiente, eles poderão fazê-lo; as economias avançadas modernas podem ser incrivelmente resilientes em tempos de necessidade.
Mas mesmo a invasão da Ucrânia pode não ser suficiente para persuadir a Europa a fazer tais sacrifícios. É revelador, e não no bom sentido, que a Itália quer bens de luxo – que a elite russa adora comprar – excluídos do pacote de sanções.
Sanções financeiras, que reduziriam a capacidade da Rússia de levantar e movimentar dinheiro no exterior, são mais fáceis de aplicar e, de fato, na quinta-feira, o presidente Biden anunciou que reprimiria os bancos russos. Mas os efeitos serão limitados, a menos que a Rússia seja excluída do SWIFT, o sistema de pagamentos interbancários com sede na Bélgica. E a exclusão do SWIFT poderia efetivamente significar a interrupção do fornecimento de gás russo, o que nos traz de volta ao problema da vulnerabilidade auto-infligida da Europa.
Mas as democracias avançadas do mundo têm outra arma financeira poderosa contra o regime de Putin, se estiverem dispostas a usá-la: podem ir atrás das vastas fortunas ultramarinas dos oligarcas que cercam Putin e ajudá-lo a permanecer no poder.
Todo mundo já ouviu falar dos gigantescos iates desses personagens, suas franquias esportivas e suas residências incrivelmente caras em vários países. Na Grã-Bretanha há tanto dinheiro russo em exibição que alguns falam de Londongrad. E não são histórias isoladas.
Filip Novokment, Thomas Piketty e Gabriel Zucman apontaram que a Rússia registra enormes superávits comerciais todos os anos desde o início dos anos 1990, o que deveria ter levado a um grande acúmulo de ativos estrangeiros. No entanto, de acordo com estatísticas oficiais, os ativos da Rússia fora de suas fronteiras excedem apenas moderadamente seus passivos. Como é possível? A explicação óbvia é que os russos ricos têm recebido grandes somas e as depositado em outros países.
Os números em questão são impressionantes. Novokment e coautores calculam que, em 2015, as fortunas escondidas no exterior de russos ricos eram equivalentes a cerca de 85% do PIB de seu país. Para colocar as coisas em perspectiva, é como se os comparsas de um presidente americano tivessem conseguido esconder US$ 20 trilhões em contas no exterior. Outro artigo co-assinado por Zucman descobriu que, na Rússia, "a grande maioria das grandes fortunas está no exterior". Até onde sei, a visibilidade da elite russa no exterior não tem precedentes na história e cria uma enorme vulnerabilidade que o Ocidente pode explorar.
Agora, os governos democráticos podem ir atrás desses ativos? Sim. A meu ver, a base legal já existe, por exemplo, no Countering America's Adversaries Through Sanctions Act, e também a capacidade técnica. De fato, a Grã-Bretanha congelou os ativos de três comparsas proeminentes de Putin no início desta semana e pode fazer o mesmo com muitos outros.
Portanto, temos os meios para exercer uma enorme pressão financeira sobre o regime de Putin (e não sobre a economia russa), mas estamos dispostos a fazê-lo? Esta é a pergunta de um trilhão de rublos. Dois fatos desconfortáveis se apresentam neste momento. A primeira é que existem algumas pessoas influentes, tanto nos negócios quanto na política, que compartilham profundas complicações financeiras com cleptocratas russos. Isto é especialmente verdade na Grã-Bretanha. A segunda é que será difícil ir atrás de dinheiro russo lavado sem dificultar a vida de todos que lavam, de onde quer que venham. E enquanto os plutocratas russos podem ser os campeões mundiais neste esporte, eles certamente não são os únicos: os mega-ricos de todo o planeta têm dinheiro guardado em contas offshore.
O que isso significa é que tomar uma ação efetiva contra o ponto mais fraco de Putin exigiria confrontar e derrotar a própria corrupção do Ocidente. O mundo democrático pode enfrentar esse desafio? Veremos nos próximos meses.
Paul Krugman, o autor deste artigo, é Prêmio Nobel de Economia. Publicado originalmente pelo The New York Times. Tradução para o espanhol publicada pelo EL PAÍS, em 26.02.22.
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